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    “‘苍白吮吸者’？那是什么？”陈维问，同时他的感知仔细扫描着周围，警惕着可能潜伏的危险。

    “是‘寂静’的衍生体，或者说是被‘寂静’彻底扭曲、同化的某种……东西。”锐爪的独眼死死盯着丛林更深处，那里灰白色的回响更加浓郁，“没有固定的形态，像一团冰冷的雾，或者一片粘稠的影子。它们不发出声音，移动时几乎不扰动空气。但它们会‘吸食’活物的‘色彩’、‘声音’、‘回响’，甚至是‘记忆’和‘情感’，只留下一具徒有其表的苍白空壳。被它们触碰过的地方，植物会迅速枯萎失色，动物会变得呆滞然后死亡。”

    她蹲下身，用矛尖小心翼翼地挑开一具尸体腰间的皮包。里面掉出几样东西：一个金属水壶，一块指南针，还有一个小巧的、带有三叶草与齿轮徽记的皮质笔记本。

    锐爪捡起笔记本，快速翻动。里面记录的多是地形、植被、动物观察，以及一些物资清单。但在最后几页，字迹变得潦草：

    “……跟随信号……异常强……确定源头在‘7号标记’区域……必须赶在公司其他小组之前……教授说这里有重大发现……可能与‘门’的稳定性有关……”

    “……接近了……仪器读数混乱……有什么东西在影响磁场和回响场……队员开始抱怨耳鸣、幻听……感觉被注视……”

    “……发现人工结构！石质建筑！规模不小！就在前面山谷！但……雾起来了……好冷……那是什么声音？像是……很多人在同时低声哭泣？……”

    笔记到此中断。

    “7号标记……门……”艾琳轻声重复，与之前在“探险家号”日志污渍中发现的“第七扇门”信息对应上了！她看向锐爪，“你们知道‘7号标记’区域或者‘门’指的是什么吗？”

    锐爪合上笔记本，脸色阴沉得可怕。“‘7号标记’……是这些外来者自己定的坐标，我们不清楚。但‘门’……”她顿了顿，似乎在权衡是否要透露更多，“祖灵的歌谣和先知的壁画里，提到过世界存在一些‘古老的门扉’，连接着不同的地方，甚至不同的……层面。其中一些‘门’，就在翡翠群岛深处，在王庭旧址附近。它们曾经是神圣的通道，但在‘大寂静’之后，有些门变得不稳定，甚至……开始渗出不好的东西。”

    她指向地上那些苍白尸体：“这些人的目标，很可能就是其中一扇不稳定的‘门’。他们以为自己找到了宝藏或秘密，实际上……是走进了‘苍白吮吸者’的巢穴，或者，惊动了守护在门附近的、更可怕的东西。”

    信息碎片开始拼凑。“三叶草与齿轮”公司在系统性地寻找并探查这些“门”，他们似乎掌握着某些内幕。而其中一扇“门”，与“苍白吮吸者”的活动直接相关，甚至可能就是其源头或通道。

    “我们必须立刻离开这里。”拉瑟弗斯凝重道，“‘苍白吮吸者’可能还在附近，甚至被刚才的动静吸引过来。”

    锐爪点点头，迅速打了几个手势。猎人们开始警戒后退。

    就在这时，陈维左眼的感知边缘，猛地捕捉到一丝极其迅捷、冰冷、贪婪的“流动”！它从丛林深处那片最浓郁的灰白回响中心窜出，贴着地面，如同无形的滑溜毒蛇，朝着他们——尤其是刚刚使用过镜海之力、灵魂状态依旧特殊的艾琳——疾速扑来！

    “后面！小心！”陈维厉声警告，同时下意识地将艾琳往自己身后一拉，右手紧握的“深海安魂曲”短杖本能地向前挥出，一股温和却坚定的蔚蓝色光晕瞬间绽开！

    　　


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