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    接下来的两日，林晚的生活节奏骤然加快。晋升为先锋斥候队“丙字七组”临时副组长，虽是“戴罪立功”的临时身份，却也带来了相应的权限与责任。他不再与丙字三队的普通队员混居，而是被安排到了靠近营地东门、专门划给各先锋斥候小队的一处独立营区，拥有了一顶相对宽敞、设有简易隔音阵法的单人帐篷。

    他首先用清虚子所赐的玉符，进入了“藏法阁”一层。阁内藏书浩瀚，但以基础功法、法术、修真杂学、东域风物志、常见妖兽、魔物图鉴为主，并无太高深的内容。林晚目标明确，直奔关于“云梦秘境”、“沉星湖”、“星坠岛”以及附近区域妖兽、毒物、地理、乃至上古传闻的典籍区域。虽然公开的资料有限，且多有语焉不详，但他还是凭借强大的记忆力，从中汲取了大量有用的信息，尤其是关于“星坠岛”附近水域、毒瘴、以及几种传闻中盘踞其上的危险妖兽的记载。

    离开藏法阁，他又去“炼丹堂”与“炼器坊”外围观摩了半日。虽不能亲自动手，但观察那些内门丹师、器师处理材料、控火、布阵的手法，对他理解灵力精细操控、材料特性，甚至“赤阳灵针”的进一步凝练，都有所启发。

    大部分时间，他都在自己的帐篷中，一边巩固“火炼皮膜”的初步成效，继续练习“凝火成丝”与那手札中记载的、以火灵力刺激窍穴短时爆发的技巧，一边消化着从藏法阁获取的信息，并结合赤阳石对湖心波动的微弱感应，在心中默默推演着可能遭遇的情况。

    周霆再未主动寻他，似乎将他这个“副组长”当成了空气。只是通过一名天枢峰弟子，将一份简单的任务简报和集合时间地点，送到了林晚的帐篷。简报内容极其简略，只提到丙字七组的任务是“探查星坠岛外围东南水域，清除潜在威胁，标记安全航线与登陆点”，至于具体人员构成、装备配给、联络方式、应急预案等一概未提。这显然不合常规，更像是周霆的刻意刁难与信息封锁。

    林晚对此并不意外，也懒得去问。他深知，在这等危险任务中，指望不怀好意的“队友”提供支持，无异于痴人说梦。一切，还得靠自己。

    他利用赤铜卫的身份和战功星牌中的功勋点，在功勋堂兑换了一些必需品：数瓶高品质的“避水丹”、“避毒丹”、“宁神香”，一张相对详细的沉星湖水域草图（比营地公开的简图细致许多），一套用“水犀皮”与“冰蚕丝”混合鞣制、具有一定防水、抗毒、防腐蚀功能的内甲，以及几块可以在水下短暂照明、探查的“荧光石”和“探水珠”。又用陈玄等人赠送的丹药符箓补足了消耗。

    他将那套“铁背犀”皮甲穿在外面，新换的“水犀冰蚕”内甲贴身，重要物品妥善藏好。精铁长剑依旧悬在腰间，但他心中清楚，若真遭遇强敌，此剑恐不堪大用。真正的杀招，依旧是赤阳真火与炼神境神识。

    第三日，卯时初。天色未明，血月西沉，东方天际只有一丝鱼肚白。沉星湖笼罩在黎明前最深的黑暗与氤氲水汽之中，对岸妖族与魔族的营地，也沉寂无声，仿佛巨兽蛰伏。

    营地东门，一处专供小型队伍出营的侧门悄然打开。数支人数不等、但皆气息精悍、动作迅捷的修士小队，如同离弦之箭，悄无声息地没入湖岸的薄雾与黑暗中。他们便是首批派出的先锋斥候，任务各异，但目标都是那座雾气朦胧的湖心岛。

    林晚准时抵达集合点。这里已有七人等候。除了面无表情、怀抱一柄连鞘长剑、气息冷冽的周霆，还有六名修士。其中四人，看服饰气息，显然是周霆从天枢峰带出的心腹，修为在炼气七到八层之间，眼神锐利，对周霆马首是瞻，看向林晚的目光带着毫不掩饰的审视与轻慢。另外两人，则让林晚略感意外。

    一个是年约三旬、作书生打扮、手持玉骨折扇的韩文！他依旧是那副儒雅淡然的样子，修为似乎也稳固在炼气八层，对林晚微微颔首，眼中带着一丝不易察觉的深意。

    另一个，则是个身材矮壮敦实、皮肤黝黑、腰间挂着一对分水刺、修为在炼气六层、眼神却颇为灵动警惕的陌生汉子，看其服饰，像是擅长水战的散修。

    “人到齐了。”周霆冰冷的目光扫过众人，在林晚身上停留一瞬，淡淡道：“我，周霆，炼气九层，任组长。林晚，炼气三层，临时副组长。”他刻意强调了“炼气三层”和“临时”二字，其手下几人眼中顿时闪过一丝讥诮。

    “这四位，是天枢峰内门弟子，王龙、赵虎、孙乾、李坤，修为皆在炼气七层以上，精于剑阵合击与侦查。”周霆指着那四名心腹介绍，随即指向韩文和那矮壮汉子，“这位是韩文，炼气八层，谋略堂推荐，精于阵法、禁制破解与地形分析。这位是水鬼刘，炼气六层，碧波城水修，熟悉沉星湖水域，擅水下潜行、侦查、机关布置。”

    水鬼刘对众人抱了抱拳，咧嘴一笑，露出一口被烟熏黄的牙齿：“各位道友，水下的事儿，交给老刘！”

    韩文则对周霆和林晚分别拱了拱手，算是见过。

    “丙字七组，任务简报想必都已看过。”周霆语气毫无波动，“探查星坠岛东南水域，范围三十里，深度水下五十丈。需清除沿途一切可见威胁——妖兽、魔物、水匪、乃至……其他势力的探子。标记安全航线、暗礁、漩涡、水下毒障区域。寻找并评估至少三处可供中型船只隐蔽靠岸的登陆点。时限，日落之前返回此集合点，逾期不候。出发！”

    命令下达，干脆利落。周霆当先，身形一纵，已如一片落叶般，悄无声息地滑入沉星湖墨黑色的湖水之中，竟未溅起多大水花，显然身法高明，且对“避水诀”之类的法术运用纯熟。他手下四人也紧随其后，鱼贯入水。

    水鬼刘朝林晚和韩文嘿嘿一笑，从腰间皮囊里掏出两枚腥味扑鼻的黑色药丸，递了过来：“两位，含着这个，‘水息丸’，可保一个时辰内水下呼吸无碍，还能略微遮掩气息。老刘特制的，比营地发的避水丹效果好。”说罢，自己先丢了一颗进嘴，然后一个猛子扎入水中，身形扭动，如同游鱼，迅速远去。

    韩文接过药丸，闻了闻，对林晚点点头：“是上好的水息丸，没问题。”他服下药丸，对林晚做了个“请”的手势。

    林晚也接过药丸，以神识仔细探查，确认无毒无害，且药力精纯，便也服下。丹药入腹，一股清凉之意散开，呼吸间，对空气的依赖感大减，皮肤似乎也变得滑腻，对水流的阻力减小。他不再犹豫，与韩文对视一眼，同时跃入冰冷的湖水中。

    湖水比想象中更加冰寒刺骨，且蕴含着淡淡的阴煞之气与稀薄的毒性。普通炼气中期修士若无防护，在此久待，必受侵蚀。不过林晚有赤阳真火护体，又服用了避毒丹和水息丸，加上“火炼皮膜”初步强化了皮肤抗性，倒无大碍。他运转灵力，配合水息丸的效果，很快适应了水下环境，身形如游鱼般摆动，朝着前方周霆等人模糊的身影追去。

    韩文不紧不慢地跟在他侧后方，手中不知何时多了一面巴掌大小、边缘镶嵌着细小珍珠的玉盘，玉盘上灵光流转，似乎在记录、分析着周围的水文、灵气流向等信息。

    一行人沉默地下潜、前行。周霆一马当先，速度极快，似乎急于甩开林晚。他手下四人呈扇形散开，隐隐将周霆护在中心，同时警惕地扫视着四周黑暗的水域。水鬼刘则如同一条真正的鬼影，时而潜入更深的水渊，时而在队伍外围巡弋，动作无声无息，对水流的利用达到了极致。

    林晚不疾不徐地跟着，神识早已悄然铺开，维持在身周三十丈左右的范围。这沉星湖的水下世界，远比水面更加诡谲。光线极暗，只有水面上透下的些许天光，以及湖底某些发光矿物、水草、乃至奇特生物散发出的微弱幽光，将四周映照得一片光怪陆离。嶙峋的暗礁如同潜伏的怪兽，巨大的、形态怪异的水草如同鬼手般摇曳。水流也并非恒定，时而平缓，时而湍急，更有一些区域，水温骤变，或形成诡异的漩涡、暗流。
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