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    朱炎知其所言亦是实情，积弊难返，非一日之功。他并不强求，转而道：“师资、经费之事，容后再议。眼下有两事，或可先行。其一，本官会命人筹措一批书籍，多为史籍、地理、律法、工巧之类，以充實州學藏書，供學子借閱開拓眼界。其二，可在州學之內，辟一靜室，名曰‘論策堂’，定期邀些地方賢達、致仕官員，乃至有經驗之老吏、老農，與學子們座談，所論不限經義，可談民情，可議時政，可析案例，使之知民間疾苦，曉為政之艱。”

    学正听罢，虽觉此举有些新奇，但仍在可接受范围之内，且由总督大人亲自倡行，更兼有赠书之惠，连忙躬身应下：“部堂拳拳愛才之心，卑職感佩！必當盡力籌辦，不負厚望。”

    离开州学，朱炎心知，仅靠整顿原有官学体系，难以快速培养出符合他需求的人才。他想起了在商丘时设立的“经世斋”，那更像一个精英化的幕僚培训班，规模小，且随他移动。如今在湖广初步站稳脚跟，或可尝试建立一种更基础、更广泛的教育补充。

    回到行辕，他将周文柏召至书房。

    “文柏，你观信阳州学如何？”

    周文柏如实道：“积弊已久，恐难骤改。大人增设书籍、开设论策堂，乃是良法，然收效尚需时日。”

    “不错。”朱炎点头，“‘经世斋’模式甚好，然规模有限。我意，在信阳城内，另设一‘经世学堂’，不拘生员身份，凡有意向学、资质尚可之年轻子弟，无论士农工商，皆可经初步考校后入学。所学内容，亦分两类，一为科举正途所需之经义文章，二则为算学、律法、文书、地理、格物等实用之学。师资……初期可由幕府中略通此类者兼任，亦可延请地方有实学之人。”

    他顿了顿，继续道：“此学堂不属官学体系，由总督行辕直辖，所需钱粮，亦从行辕幕府经费中支应。首批学员，规模不必大，重在精挑细选，悉心栽培。你以为如何？”

    周文柏眼睛一亮，这无疑是绕过现有体制束缚、直接培育嫡系力量的好方法。“大人此议甚妙！如此一来，不出三五年，大人麾下便可不乏通晓实务之下层吏员与军中赞画，根基必更加稳固。只是……恐有人非议大人另立门户，培育私器。”

    朱炎淡然一笑：“非常之时，当行非常之事。若事事顾忌人言，则一事无成。此事便交由你暗中筹备，拟定章程，物色首批教员与学员。记住，宁缺毋滥，首要考察其心性品行与向学之心。”

    “属下明白！”周文柏深感责任重大，同时也为能参与此等开创性事务而振奋。

    朱炎望向窗外，信阳城的轮廓在暮色中渐趋模糊。他知道，设立“经世学堂”这步棋，比修一道水堰、整饬一处市集更为深远。这是在尝试播下不同的种子，期待它们能长出不同于旧时代的幼苗。或许缓慢，或许会遇到风雨，但这是他构建新秩序不可或缺的一环。文教之始，如同初萌的嫩芽，需小心呵护，静待其成长。

    　　


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