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    “对不起。报名申请阶段……已经彻底截止了。”

    灵之联赛选手管理办公室内，一位戴着眼镜、看起来颇为干练的女性负责人，用公式化却不容置辩的语气，对站在办公桌前的普蕾茵说道，“如果您现在单方面强行放弃参赛资格，根据联赛章程第七章第五条，您将受到包括但不限于：扣除本学期实践学分30分、未来三个学期禁止参加任何学院官方竞技活动、以及记入学生档案的‘重大违规’记录等……相当严重的处罚。”

    她抬起头，从镜片后看向普蕾茵，语气放缓，但内容依旧冰冷：“您……确定要这么做吗？”

    绝望。这对普蕾茵来说，无疑是令人绝望的宣判。

    她不能放弃灵之联赛的参赛资格……

    这本身已是被那个该死的杰瑞米·斯卡尔本用不知什么龌龊手段强行绑定的巨大委屈。

    而现在，甚至连她想“换队”这最后一点卑微的自由，都被剥夺了！

    “什么？！不能换队？！为什么？！”

    普蕾茵双手“啪”地一声拍在光滑的木质桌面上，身体前倾，黑曜石般的眼眸死死盯着负责人，声音因激动而微微拔高。

    “最初提交报名申请时，队伍所属就已经被系统锁定并登记了。”

    负责人推了推眼镜，语气平静地解释，仿佛在陈述一个自然规律，“普蕾茵小姐，您的名字，已经明确归属于‘斯卡尔本文队’。这是既定事实，无法更改。”

    “不要！”

    普蕾茵几乎是脱口而出，声音里带上了她自己都未察觉的、近乎耍赖的抗拒。

    耍赖是小孩子才会做的事……这个念头一闪而过，但普蕾茵现在完全顾不上什么形象或体面了！

    只要一想到要和杰瑞米那个自大狂、惹事精、还总用恶心眼神看自己的家伙在同一支队伍里“并肩作战”，她就感到一阵强烈的生理性反胃和深入骨髓的抗拒！

    “拜托了，姐姐！”

    普蕾茵猛地改变了策略，双手合十，身体前倾得几乎要趴在桌上，那双平日里多半带着慵懒或锐利的黑色眼眸，此刻蓄满了刻意为之的、晶莹剔透的恳求与无助，如同被雨水打湿的黑曜石，一眨不眨地、用能融化坚冰般的眼神，紧紧锁定了负责人的眼睛。

    “就当是……救一个人？至少……换个队，好吗？求求你了！”她的声音又软又糯，带着恰到好处的颤抖，将“楚楚可怜”演绎到了极致。

    “！”

    负责管理员的心脏，不争气地漏跳了一拍。

    她感觉自己仿佛被某种无形的、毛茸茸的魔法箭矢“噗嗤”一声命中了心脏！

    “好、好可爱……”她心中有个小人在尖叫。

    平时看这位普蕾茵同学，要么独来独往表情冷淡，要么怼人时言辞犀利得像只小疯狗，没想到安静下来、放低姿态恳求时……竟然能露出如此具有“杀伤力”的表情？！

    “咳咳！”

    负责人用力咳嗽了两声，试图驱散脸上悄然升起的微热，并努力让因对方眼神而微微加速的心跳平复下来。

    被一个学生用“美人计”牵着鼻子走，这实在有损她作为管理者的威严。

    但……对方都如此“诚恳”地请求了，眼神还那么……帮个小忙，应该……也不算太过分吧？

    “那个……”

    负责人避开普蕾茵那过于“闪亮”的注视，手指无意识地敲了敲桌面，压低声音说道：“这次……不是有‘校内预备选手追加选拔赛’吗？”

    她观察着普蕾茵的反应，“如果你能在那里……找到另外四名选手，并且成功‘组建’一支新的队伍……那么，队伍‘转会’的事情，或许……就有操作的可能性了。”

    “真的？！”

    普蕾茵眼睛瞬间亮得惊人，仿佛有两颗小星星在里面炸开！

    虽然还不知道怎么找到四个人，但比起作为“斯卡尔本文队”的一员，和杰瑞米绑在一起参赛，这个方案简直好了一百万倍！

    “说实话，我很想直接帮你把队伍组好……但那超出了我的权限范围。”

    负责人有些歉意地补充道，语气比之前软化了许多，“你能……自己找到四个人吗？”

    “能！当然能！”

    普蕾茵激动地连连点头，像是害怕对方反悔一般，猛地伸出双手，一把紧紧握住了负责人放在桌上的手，用力摇了摇。

    “谢谢！真的真的……太谢谢你了，姐姐！”

    她抬起头，用那双依旧闪烁着感激与兴奋光芒的黑眸，无比“真诚”地凝视着对方，“我会永远记住这个恩情的！”

    “我……我也不会忘记这个‘场景’的。”

    负责人感觉自己的手被一双有些冰凉却柔软的手紧紧握着，脸上好不容易压下去的热度似乎又有回升的趋势，她有些狼狈地移开视线，心中却奇异地感到一丝满足。

    如果是其他学生提出这种麻烦的请求，她可能会觉得厌烦。

    但因为是从普蕾茵这里得到了如此“明确”的“回报”，心情反而平静甚至愉悦了起来。

    之前的些许疲劳感，仿佛都被这突如其来的“可爱暴击”一扫而空，从结果来看，自己简直是“赚到了”。

    “请务必……找到四个人。”

    她最后叮嘱道，语气带着一丝自己都未察觉的温和。

    “是！”

    普蕾茵元气十足地应道，像只终于挣脱牢笼的小鹿，步伐轻快地转身，几乎是小跑着冲出了管理办公室，黑色的短发在脑后跳跃。

    看着那个难得显露出符合年龄的活泼、兴奋跑开的背影，负责人靠在椅背上，长长地、复杂地叹了口气。

    “话说回来……现在申请额外参赛的，大多都有自己固定的小团体了……真的能……找到四个‘无主’又愿意跟她组队的人吗？”她有些担忧地喃喃自语。

    但之后的事，已经不在她的能力范围之内了，只能默默观察。

    “不过……以普蕾茵那样的……呃，‘人缘’和‘行动力’……应该……不难吧？”

    她不确定地自问，最终只能摇了摇头，将注意力重新放回桌上堆积的文件。

    讲座结束后的傍晚，阿尔卡尼姆某条僻静的后巷。

    不寄宿的学生放学时，偶尔，“马流星”也会像其他走读生一样，离开斯特拉学院，在阿尔卡尼姆的街巷间看似随意地散步。

    加强与“朋友们”的表面关系，观察学院的日常动态，是目的之一，但更重要的，是为了能“秘密”地与外界取得联系。

    在斯特拉学院内部，与自己的“联络人”见面，风险太高。

    尽管他拥有的黑魔法伪装堪称完美，即使最精密的探测魔法扫过，表面上看也只是一个魔力波动正常、甚至堪称优秀的斯特拉学生，但在学院深处，那位感知能力堪称怪物的院长“阿基海顿”的无形监视下，必须时刻保持最高级别的警惕。

    阿基海顿曾是“黑魔王”的臣子，但他对旧主的“忠诚”薄如蝉翼。

    由于完全无法揣度他那阴险莫测的内心究竟在盘算什么，马流星认为，尽量避开对方的直接视线，安静地行动，才是上策。

    “‘乌鸦’，你在吗？”

    到达这条行人稀少、两侧墙壁爬满暗色苔藓、光线昏暗的小巷深处后，马流星停下脚步，

    对着面前空无一物的阴影，用平静的声音说道。

    话音刚落，他面前的那片阴影，便如同拥有生命般，开始不自然地蠕动、扭曲！

    紧接着，阴影无声地“裂开”一道缝隙，一个全身笼罩在仿佛能吸收光线的纯黑长袍中、面部完全隐藏在兜帽深暗下的“幻影”般的身影，如同从水墨画中浮现，悄无声息地“显露”出来，单膝跪地。

    “您召唤我，王子殿下。”

    被称为“乌鸦”的身影，发出低沉、沙哑、仿佛经过特殊处理的声音，听不出男女老幼。

    “我想把这个，交给‘父亲’。”

    马流星从怀中取出一封用特殊魔法火漆封口的信笺，递了过去，“可以吗？”

    “当然，王子殿下。”

    乌鸦伸出包裹在黑色手套中的手，恭敬地接过信笺，“如果是您的命令，无论何事，属下都会尽力达成。”

    他的动作流畅自然，但心中却闪过一丝极其细微的疑惑。

    原本那位性格偏向阴郁、冷淡的王子殿下……是会主动给“父亲”写信的性格吗？

    如果他厌恶这种直接的交流方式，那还另当别论。

    这真是件……有些奇怪的事。

    但作为忠实的仆人，在这里表达任何疑问，都是不被允许的。

    他只需服从命令。
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